全世界目前正处于由新冠病毒（SARS-CoV-2）引起的疫情之中。有多种可能会导致严重症状出现的风险因素，最近科学家们又发现了一种新的危险因素。
分离弓形虫寄生虫(图片来源:KeHuJohnM.Murray，WikimediaCommons)
自史前时代以来，流行病和瘟疫就在人类社会中肆虐。随着科技发展，旅行变得越来越容易，这为全球流行病创造了条件。正如我们目前所看到的，疫情的影响范围也在扩大。新冠病毒（COVID-19）的毒性与糖尿病、肥胖、心血管问题和哮喘等特定风险因素有关。然而，直到最近的一项研究发表之前，科学家们还没有考虑过应该将寄生虫感染也列为一种风险因素的可能性。这种寄生虫就是弓形虫。
弓形虫病
全世界近三分之一的人已经感染了弓形虫。这是一种单细胞寄生虫，可引起弓形虫病。急性期过后，寄生虫通常在宿主的肌肉或大脑中形成细胞内囊肿。
小鼠脑内的刚地弓形虫囊肿（图片来源：JitinderP.Dubey，PublicDomain，WikimediaCommons）
寄生虫被免疫系统控制着，因此在潜伏期通常无症状，甚至可以持续宿主的一生。
尽管没有直接症状，但已有研究证明，弓形虫感染者会表现出更严重的精神和身体健康问题，并且他们比未感染者更容易患各种疾病。也许这是因为弓形虫可以通过调节免疫系统来维持它的存在。
鉴于这些以及其他非特异性影响，研究人员开展了一项调查，旨在确定潜在弓形虫病是否对严重SARS-CoV-2感染的风险和COVID-19的病程有任何影响。布拉格查尔斯大学的JaroslavFlegr最近公布了这项研究结果。
通过社交媒体招募参与者
研究人员通过社交媒体来招募参与者；最初是捷克和斯洛伐克的国民，他们是Facebook网页上Labbunnies的成员；然后通过他们的点赞和推文将他们筛选出来（滚雪球法）。参与者给予知情同意，然后填写一份包括三部分内容的问卷；研究人员分析了其中有关风险和保护因素的答案。
调查问卷
参与者被问及他们的年龄、性别、居住地大小和家庭人数。他们的血型和Rh状态也被要求填写，因为Rh阴性的人更有可能经历弓形虫病的不良影响。
他们还被问及COVID-19感染状况。如果测试结果呈阳性，他们会进一步被要求用五分制对疾病的严重程度进行评分，并描述他们经历过的症状表现。
参与者还被问及是否曾被诊断患有弓形虫病和/或borreliosis（莱姆病）。
调查涉及一长串的风险因素和保护因素，包括众所周知的风险因素，如糖尿病、超重、冠状动脉血管问题和免疫抑制等。潜在的保护因素包括服用维生素和补剂以及冷水游泳。由于弓形虫可通过受感染的猫的粪便传播，因此是否养猫或养狗也被列入调查问卷。
共有名受访者被认为正确填写了问卷，但只有那些COVID-19检测结果为阳性或阴性的受访者被用于分析。在这名被分析的参与者中，有人感染了弓形虫。
弓形虫感染的影响
令人惊讶的是，与未感染弓形虫的参与者相比，感染弓形虫的参与者确实有更大的可能感染SARS-CoV-2，并出现更严重的症状和需要被住院治疗。
此外，调查结果证明，与其他风险因素（包括超重、患有心血管疾病或糖尿病）相比，弓形虫病是导致严重型新冠病毒感染的更大风险因素。JaroslavFlegr认为这可能是弓形虫感染引起免疫系统变化导致的结果。
弓形虫的生命周期
养猫
调查问卷分析显示，养猫会显著增加弓形虫的患病率（养猫者为24.6%，非养猫者为15.5%）。
猫和狗也可能会感染SARS-CoV-2。在这项研究中，养猫本身就被证明是弓形虫感染组中感染新冠病毒的重大风险因素。此外，在弓形虫感染组的多成员家庭参与者中，这一效应导致了更糟糕的患病结果。作者推测，在这种情况下，猫可能会被感染，进而导致家庭成员经常接触病毒。
保护因素
其中一些对某组人的影响比另一组人更大。在弓形虫感染人群中，洗桑拿和吸食大麻具有显著的保护作；而在没有感染弓形虫的人群中，参加体育运动以及在较小程度上服用维生素和食物补充剂具有保护作用。
注意事项
这项研究已经确定了一个新的感染SARS-COV-2的危险因素，并且会导致严重的疾病后果。然而，作者警告称，参与者是自选的社交媒体用户，不太可能代表真正的交叉选择人群。
此外，研究结果可能存在偏差，因为已知风险因素的参与者可能通过采取额外的预防措施来避免SARS-COV-2感染，从而改变了他们的行为。这也适用于那些有健康意识、经常运动或服用维生素和补充剂的人。而研究中的其他参与者可能没有这样做。最后，当然，那些症状最严重或死于COVID-19的人根本不在调查样本中。
尽管有这些限制，潜伏性弓形虫病对世界上三分之一以上的人口构成危险因素的可能性仍应进一步调查。
HilaryHurd
Hilary是英国基尔大学寄生虫学名誉教授，于年底退休。她的研究兴趣在于通过昆虫传播的寄生虫及其与媒介的相互作用。她曾担任基尔应用昆虫学和寄生虫学中心主任十多年，并担任英国寄生虫学学会会长。
